uutiset

2000-luvulle tultaessa helleaaltojen tiheys, kesto ja voimakkuus ovat lisääntyneet merkittävästi. Tämän kuun 21. ja 22. päivänä maapallon lämpötila nousi ennätyskorkeaan kahtena peräkkäisenä päivänä. Korkeat lämpötilat voivat johtaa useisiin terveysriskeihin, kuten sydän- ja hengityselinsairauksiin, erityisesti herkille väestöryhmille, kuten vanhuksille, kroonisiin sairauksiin ja ylipainoon. Yksilö- ja ryhmätason ennaltaehkäisevät toimenpiteet voivat kuitenkin tehokkaasti vähentää korkeiden lämpötilojen terveyshaittoja.

Teollisen vallankumouksen jälkeen ilmastonmuutos on johtanut maapallon keskilämpötilan nousuun 1,1 °C. Jos kasvihuonekaasupäästöjä ei vähennetä merkittävästi, maapallon keskilämpötilan odotetaan nousevan 2,5–2,9 °C tämän vuosisadan loppuun mennessä. Hallitustenvälinen ilmastonmuutospaneeli (IPCC) on tullut selkeään johtopäätökseen, että ihmisen toiminta, erityisesti fossiilisten polttoaineiden polttaminen, on syynä ilmakehän, maan ja valtamerien yleiseen lämpenemiseen.

Vaihtelusta huolimatta äärimmäisen korkeiden lämpötilojen esiintymistiheys ja kesto ovat yleisesti ottaen lisääntymässä, kun taas äärimmäinen kylmyys vähenee. Yhdistelmäilmiöistä, kuten kuivuudesta tai metsäpaloista, jotka esiintyvät samanaikaisesti helleaaltojen kanssa, on tullut yhä yleisempiä, ja niiden esiintymistiheyden odotetaan kasvavan edelleen.

Äskettäin tehdyn tutkimuksen mukaan vuosien 1991 ja 2018 välillä yli kolmannes lämpöön liittyvistä kuolemista 43 maassa, mukaan lukien Yhdysvallat, voidaan katsoa johtuvan ihmisen aiheuttamista kasvihuonekaasupäästöistä.

Äärimmäisen kuumuuden laajamittaisen terveysvaikutuksen ymmärtäminen on ratkaisevan tärkeää potilaiden hoidon ja lääketieteellisten palveluiden ohjaamisessa sekä kattavampien strategioiden kehittämisessä nousevien lämpötilojen lieventämiseksi ja niihin sopeutumiseksi. Tässä artikkelissa esitetään yhteenveto epidemiologisesta näytöstä korkeiden lämpötilojen aiheuttamista terveysriskeistä, korkeiden lämpötilojen liiallisesta vaikutuksesta haavoittuviin ryhmiin sekä yksilöllisistä ja ryhmätason suojatoimenpiteistä näiden riskien lieventämiseksi.

Korkean lämpötilan altistuminen ja terveysriskit

Sekä lyhyellä että pitkällä aikavälillä altistuminen korkeille lämpötiloille voi vaikuttaa vakavasti ihmisten terveyteen. Korkeat lämpötilat vaikuttavat terveyteen myös epäsuorasti ympäristötekijöiden, kuten sadon ja vesihuollon laadun ja määrän heikkenemisen sekä maanpinnan otsonin lisääntymisen, kautta. Korkeiden lämpötilojen suurin vaikutus terveyteen ilmenee äärimmäisissä kuumuusolosuhteissa, ja historiallisia normeja ylittävien lämpötilojen vaikutukset terveyteen ovat laajalti tunnustettuja.

Korkeisiin lämpötiloihin liittyviä akuutteja sairauksia ovat lämpöihottuma (pienet rakkulat, näppylät tai märkärakut, jotka johtuvat hikirauhasten tukkeutumisesta), lämpökrampit (kivuliaat tahattomat lihassupistukset, jotka johtuvat nestehukasta ja elektrolyyttitasapainon häiriöistä hikoilun vuoksi), kuuman veden aiheuttama turvotus, lämpöpyörtyminen (yleensä liittyy pitkäaikaiseen seisomiseen tai asennon muuttamiseen korkeissa lämpötiloissa, osittain nestehukan vuoksi), lämpöuupumus ja lämpöhalvaus. Lämpöuupumus ilmenee yleensä väsymyksenä, heikkoutena, huimauksena, päänsärkynä, voimakkaana hikoiluna, lihaskouristustena ja tiheänä pulssina. Potilaan ydinlämpötila voi nousta, mutta hänen mielentilansa on normaali. Lämpöhalvauksella tarkoitetaan keskushermoston toiminnan muutoksia, kun ydinlämpötila ylittää 40 °C, mikä voi edetä monielinvaurioon ja kuolemaan.

Poikkeaminen historiallisista lämpötilanormeista voi vakavasti vaikuttaa fysiologiseen sietokykyyn ja sopeutumiskykyyn korkeisiin lämpötiloihin. Sekä absoluuttiset korkeat lämpötilat (kuten 37 °C) että suhteelliset korkeat lämpötilat (kuten historiallisten lämpötilojen perusteella laskettu 99. persentiili) voivat johtaa korkeaan kuolleisuuteen helleaaltojen aikana. Vaikka äärimmäistä kuumuutta ei olisikaan, kuuma sää voi silti vahingoittaa ihmiskehoa.

Ilmastoinnista ja muista sopeutumisprosessiin vaikuttavista tekijöistä huolimatta lähestymme fysiologisen ja sosiaalisen sopeutumiskykymme rajoja. Kriittistä kysymystä ovat olemassa olevan sähköinfrastruktuurin kyky vastata jäähdytystarpeisiin pitkällä aikavälillä sekä infrastruktuurin laajentamisen kustannukset näiden tarpeiden täyttämiseksi.

Korkean riskin väestö

Sekä alttius (sisäiset tekijät) että haavoittuvuus (ulkoiset tekijät) voivat muuttaa korkeiden lämpötilojen vaikutusta terveyteen. Marginalisoituneet etniset ryhmät tai alhainen sosioekonominen asema ovat keskeisiä riskitekijöitä, mutta myös muut tekijät, kuten sosiaalinen eristäytyminen, äärimmäinen ikä, liitännäissairaudet ja lääkkeiden käyttö, voivat lisätä negatiivisten terveysvaikutusten riskiä. Potilailla, joilla on sydän-, aivo-, hengityselin- tai munuaissairauksia, diabetes ja dementia, sekä potilailla, jotka käyttävät diureetteja, verenpainelääkkeitä, muita sydän- ja verisuonilääkkeitä, joitakin psykotrooppisia lääkkeitä, antihistamiineja ja muita lääkkeitä, on lisääntynyt riski sairastua hypertermiaan liittyviin sairauksiin.

Tulevaisuuden tarpeet ja suunnat
On tarpeen tehdä lisätutkimuksia yksilö- ja yhteisötason lämpöhalvausten ehkäisy- ja jäähdytystoimenpiteiden hyötyjen ymmärtämiseksi, sillä monilla toimenpiteillä on synergistisiä hyötyjä, kuten puistoilla ja muilla viheralueilla, jotka voivat lisätä urheilutoimintaa, parantaa mielenterveyttä ja sosiaalista yhteenkuuluvuutta. On tarpeen vahvistaa lämpövammojen vakioraportointia, mukaan lukien tautien kansainvälinen luokitus (ICD), jotta se heijastaisi korkeiden lämpötilojen epäsuoria vaikutuksia terveyteen pelkästään suorien vaikutusten sijaan.

Tällä hetkellä ei ole olemassa yleisesti hyväksyttyä määritelmää korkeisiin lämpötiloihin liittyville kuolemille. Selkeät ja tarkat tilastot lämpöön liittyvistä sairauksista ja kuolemista voivat auttaa yhteisöjä ja päättäjiä priorisoimaan korkeisiin lämpötiloihin liittyvää terveystaakkaa ja kehittämään ratkaisuja. Lisäksi tarvitaan pitkittäisiä kohorttitutkimuksia, jotta voidaan paremmin määrittää korkeiden lämpötilojen erilaiset vaikutukset terveyteen eri alueiden ja väestöjen ominaisuuksien sekä sopeutumisen aikatrendien perusteella.

On tarpeen tehdä monialaista tutkimusta, jotta ymmärretään paremmin ilmastonmuutoksen suoria ja epäsuoria vaikutuksia terveyteen ja tunnistetaan tehokkaita strategioita sietokyvyn parantamiseksi, kuten vesi- ja sanitaatiojärjestelmät, energia, liikenne, maatalous ja kaupunkisuunnittelu. Erityistä huomiota olisi kiinnitettävä riskiryhmiin (kuten värillisten yhteisöjen, pienituloisten väestöryhmien ja eri riskiryhmiin kuuluvien yksilöiden) ja olisi kehitettävä tehokkaita sopeutumisstrategioita.
Johtopäätös
Ilmastonmuutos nostaa jatkuvasti lämpötiloja ja lisää helleaaltojen esiintymistiheyttä, kestoa ja voimakkuutta, mikä johtaa erilaisiin haitallisiin terveysvaikutuksiin. Edellä mainittujen vaikutusten jakautuminen ei ole oikeudenmukaista, ja ne vaikuttavat erityisesti joihinkin yksilöihin ja ryhmiin. On tarpeen kehittää interventiostrategioita ja -politiikkoja, jotka kohdistuvat tiettyihin paikkoihin ja väestöryhmiin korkeiden lämpötilojen terveysvaikutusten minimoimiseksi.